Los beneficios para la salud de la fibra alimentaria son bien reconocidos por los expertos de las comunidades sanitarias y científicas, así como por las autoridades gubernamentales. Muchos científicos han vinculado la ingesta de fibra alimentaria con una reducción del riesgo de muchas enfermedades. Estas incluyen mejoras en la función digestiva y el tránsito intestinal, la salud gastrointestinal, el azúcar en sangre y la respuesta a la insulina, la obesidad, el colesterol elevado (hiperlipidemia), la presión arterial elevada (hipertensión) y algunos tipos de cáncer.

Tres mecanismos importantes son responsables de los beneficios fisiológicos de la fibra alimentaria: (1) generación de volumen, (2) viscosidad y (3) fermentación.  Algunas fibras alimentarias contribuyen con los beneficios por medio de más de un mecanismo; es decir, el plantago contribuye tanto a la generación de volumen como a la viscosidad. Estos mecanismos, con distintas fibras alimentarias conocidos por estos efectos, se muestran en los siguientes diagramas: